Recently, a toxic plasticizer, di(2-ethylhexyl) phthalate (DEHP), has been recognized as ubiquitous, but
toxic pollutants due to massive utilization in the production of plastic materials. Hence, a better understanding
of the fate and transport of DEHP in the water treatment plants (WTPs) is required to
provide reliable supplies of drinking water. The purpose of this study is to investigate the occurrence of
DEHP in dierent water sources, and to monitor the fate of DEHP at six full scale water treatment plants
located in South Korea. The samples were taken at every stages (pre-ozonation, coagulation/occulationsedimentation
(C/F), sand ltration, microltration (MF) membrane, ultraviolet (UV), post-ozonation,
granular activated carbon (GAC) adsorption, and chlorination) of the six WTPs, which located at three
river basins in South Korea from July to December 2019. The DEHP was extracted by liquid-liquid
extraction methods, and analysed by gas chromatography-mass spectrometry. The concentration of dissolved
organic carbon (DOC) was also measured in all samples at each sampling site. As a result, DEHP
was found in all samples at the concentration ranging from 0.02 g/L to 4.41 g/L, which are below the
regulated concentration of 6 g/L in drinking water standard by the World Health Organization (WHO).
The highest average concentration of DEHP was found in inuent samples with 1.64 g/L from the Han
river basin, most urbanized region in South Korea. The removal eciency of DEHP was higher in the
conventional treatment process (C/F, sand ltration, MF membrane) than advanced water treatment
processes (ozonation and GAC adsorption). Interestingly, removal of DOC was positively correlated with
DEHP removal in the ozonation process (r=0.61), while the strong negative correlation was observed
between UV and DEHP removal with -0.81. The negative correlation of DEHP with DOC by UV-based
AOP system explained that UV process might generate additional DEHP from plastic equipment or
microplastics but could not eectively oxidize DEHP compared to the ozonation process due to the signi
cantly less generation of hydroxyl radical. Consequently, special attention and monitoring are required
on the fate and removal of DEHP in WTPs, especially consist of UV process, which is not ecient at
selectively removing DEHP, since the potential risks of DEHP on human health still exist in surface water
of South Korea for drinking water supplies.