Isolating dissolved organic matter (DOM) is a preliminary step that improves the accuracy of its characterization.
In this study, DOM in brackish water was clearly separated and evaluated by multiple
characterization analyses. The sample was divided into three fractions by preparative high-performance
liquid chromatography (preparative HPLC) according to molecular size. The homogeneity of each fraction
was estimated by analytical size exclusion chromatography (SEC) and fluorescence excitation-emission
matrix (FEEM). Pyrolysis gas chromatography-mass spectrometry (Py-GC/MS) and liquid
chromatography-organic carbon detection (LC-OCD) were used to characterize the physicochemical
properties of each fraction. Py-GC/MS revealed that Fraction 1 consisted of evenly distributed organic
matter in order polysaccharides, proteins, polyhydroxy aromatics, lignins, and lipids. However, Fraction 2
was primarily composed of dominant lipids and low portion of proteins, and Fraction 3 was composed
predominantly of lignins and lipids. The LC-OCD results showed that Fractions 1 and 2 had similar
organic carbon (OC) compositions: a humic substance (ca. 37%), building blocks (ca. 10%), and neutrals
(ca. 37%), whereas Fraction 3 contained a high proportion of neutrals (62%). In the fouling experiments,
the distinct DOM characteristics in each fraction resulted in different declining flux behaviors, ranked as:
Fraction 2 > Fraction 1 > Fraction 3.