Reliable access to acceptable quantity and quality of water has always been a goal of human society and remains an emerging challenge. There is now a gradual consensus that securing water is essential to generate wealth, mitigate climate-related risks and maintain productive potential of water. Instream flow could be a “minimum platform” of water institutions for sustainable growth and water security, defined as the minimum amount of water necessary for a stream to adequately function considering downstream uses.
Instream water has been evolved from the awareness that livelihoods of people depend on healthy river conditions while at the same time providing for traditional riverine benefits, integrating all aspects of river management: water quality, aquatic ecosystem, scenic view, block of saline water, ground water level, sedimentation, and facilities in a river. Korea adopted instream flow policies in 1999 and re-established the concept in 2007, although their implementation remains a challenge. Now, there are 60 instream flow points to be managed in 24 rivers of Korea, and additional efforts are ongoing to estimate the values and expand management points as amendment of River Law and extensive river restoration project.
Comprehensive and holistic methods and lots of data are required to prescribe river flows needed to maintain healthy rivers. Figure 1 shows the formal process of instream flow determination in Korea(Ministry of Land, Transport and Maritime Affairs, 2009). Flow requirements for water quality and aquatic ecosystem are indispensible components to evaluate instream flow, while the 5 other flows- scenic view, block of saline water, ground water level, sedimentation, and river facilities-are optional based on the watershed conditions. To facilitate Instream flow estimation, computer models or tools are used according to the amount of data available.