The annual cycles of phytoplanktonic and microphytobenthic biomasses as food sources
for intertidal bivalves were investigated in a temperate estuarine muddy sandflat of 
Kwangyang Bay (Korea) from January to December 2002. Seasonal patterns in growth and 
reproductive activity of a suspension-feeder Laternula marilina and a deposit-feeder 
Moerella rutila were examined in order to assess their relationship with the annual cycles 
of pelagic and benthic microalgae, and were combined with analyses of δ13C and δ15N of 
bivalve tissues and their potential food resources. Biomasses of phytoplankton and 
microphytobenthos peaked in late spring-summer, and demonstrated a unimodal pattern of 
seasonal variation. Photosynthetic pigment composition showed a predominance of diatom 
marker pigment, fucoxanthin, in the water and the sediments throughout the year. Similar
patterns of annual cycles in pelagic and benthic microalgal biomasses and similarities in 
taxonomic composition indicated that resuspended microphytobenthos is an important 
contributor to the bay’s phytoplankton component. This was supported by the δ13C values of
 suspended particulate organic matter (POM) and physical characteristics of the bay. 
Synchrony in growth and reproductive activity was observed for both bivalves: their shell 
and tissue growth and gonadal development were achieved together during late spring and 
summer when chlorophyll a (chl a) concentrations were highest. This temporal coupling of 
macrofaunal and microalgal processes indicated that the activities of intertidal bivalves 
might depend largely on microphytobenthos seasonality. The isotopic signatures of the 
bivalve tissues demonstrated their dependence on organic matter of microphytobenthic
source irrespective of season, despite a comparable contribution of phytoplankton to the
 diet of the,suspension-feeding bivalve. These results highlight the importance of seasonal
 development of microphytobenthos as an available food source during the critical period of
 gamete production and growth for both suspension- and deposit-feeding bivalves.