Dam safety is critical for water security and renewable energy. Analyzing five zoned embankment dam incidents, this paper highlights incidents and lessons learned for dam safety management. All dams of the structures presented herein suffered core material deterioration and seepage issues. Despite diverse manifestations (fluidized cores, wet zones, sinkholes, slope failures), a compromised core with uneven deterioration was common in the studied structures. Detailed technical descriptions explore these issues. Potential causes inferred from geotechnical investigations include unsuitable materials, incomplete compaction, and initial filling stresses. Extensive investigations revealed material heterogeneity. Inappropriate construction practices and complex interactions are identified as primary causes. Low-pressure permeation grouting is proposed for core layer remediation. The case studies reinforce the complex interplay between dam design, construction, and long-term safety. Proactive investigative approaches are vital, especially for aging dams. Minimizing inherent vulnerabilities from the outset is the most effective way to prevent future failures. A holistic, lifecycle view of dam safety is needed, with strong government-level support systems. These case studies offer valuable insights for mitigating hazards in aging dam rehabilitation projects.