Membrane fouling properties and different physical cleaning methods for forward osmosis (FO) andreverse osmosis (RO) laboratory-scale filtration systems were investigated. The membrane fouling, withrespect to flux reduction, was lower in FO than in RO when testing an activated sludge effluent. Crossflowvelocity, air-scouring, osmotic backwashing and effect of a spacer were compared to determinethe most effective cleaning method for FO. After a long period of fouling with activated sludge, the fluxwas fully recovered in a short period of osmotic backwashing compared with cleaning by changingcross-flow velocity and air-scouring. In this study, the osmotic backwashing was found to be the mostefficient way to clean the FO membrane. The amount of RNA recovered from FO membranes wasabout twice that for RO membranes; biofouling could be more significant in FO than in RO. However,the membrane fouling in FO was lower than that in RO. The spacer increased the flux in FO withactivated sludge liquor suspended solids of 2,500 mg/L, and there were effects of spacer onperformance of FO?MBR membrane fouling. However, further studies are required to determine howthe spacer geometry influences on the performance of the FO membrane.